田んぼを汚染した廃油を微生物の力で分解

廃油は隣接する田んぼに流れ込み、稲はすべて枯死しました。業者の社長は田んぼの持ち主に「できる限りの保証と原状回復をしたい」と約束し、その年と翌年に収穫予定だった米をすべて買い取るとともに、浄化作業に取り組むことになりました。

写真は枯れた稲を刈り取る様子と、廃油で黒く変色した土壌です。左手のコンクリート壁の上から廃油が漏れ出しました。

相談は産廃業者の社長からの直接の電話がきっかけでした。社長は知人を通じてバイオレメディエーションを知り、「これから必要とされる技術だ」と考えていました。当時はまだ認知度が低く「本当に浄化できるのか」「環境に安全なのか」という不安もありましたが、「米はすべて自分が買い取る。失敗しても土を掘り返して移動させればよい」という前提で、新しい技術への挑戦を決断されました。

当社は事業を始めたばかりで、さまざまな油が混ざった廃油への効果は未知数でしたが、社長の理解を得て、すぐに現地で試験的な浄化に取り組みました。

まず枯れた稲を刈り取り、黒く変色した土壌の表面にバイオ製剤を手で撒布しました。バイオ製剤は環境や生物に無害で、素手で扱える安全なものです。廃油は表面だけでなく内部にも浸透していたため、撒布後に土を掘り返してバイオ製剤と土壌をよく混ぜ合わせ、水を散布して微生物が活動できる環境を整えました。この「撒布 → 攪拌 → 散水」を1週間後にもう一度繰り返し、浄化を確実なものにしました。

処理を終えると、黒ずんでいた土壌は徐々に元の色を取り戻し、やがて雑草が生え始めました。廃油が残っていれば、稲も雑草も育つことはありません。田んぼに再び緑が戻った姿を確認し、社長は大変喜ばれました。

この成果は新聞にも掲載され、当時まだ始まったばかりだったバイオレメディエーション事業にとって、大きな自信と転機となりました。