いずれの石油製品も化学特性（化学式）は「特定できない」とされています。なぜなら、油が複合物（混合物）であるからです。これらの石油系炭化水素には有害な化学物質も含まれています。特に、芳香族炭化水素のベンゼンは発ガン性物質であり、基準値が設定されています。ベンゼンと類似物質であるトルエンやキシレンも、土壌汚濁防止法等の要監視項目として指針値が設定されています。日本では、油による土壌・地下水汚染についてベンゼンのみ基準値を設けていますが、アメリカやヨーロッパ、中国、韓国などでは、TPH（全石油系炭化水素）・BTEX（ベンゼン、トルエン、エチルベンゼン、キシレン）・PAH（多環芳香族炭化水素） 等を含む広範な基準を設けています。